第六章·野心与食粮
事实上,安瑟的回归并没有带给海德拉领特别大的变化。
从一开始,安瑟就有意将整个海德拉的政治架构,塑造成不需要他也能完全独立运作的状态,除了一些极为重大的决策,在如今这个已经越发成熟的体系里,安瑟并不需要多做什么。
这种架构放在那个世界中,最大的问题就是当权者极容易被架空,而放在这里却不会出现这种情况——因为安瑟就算什么也不经手,绝不可能被架空。
只是落实到具体的事务上,总归还是难免会出现各种问题,安瑟也从没有指望过自己手下的人能全部完全忠于自己,并摈弃掉任何私欲,一心一意只为公奉献,这显然是不可能的。
海德拉领也从来不是已经实现大同的乌托邦,只是横向对比起来,领先了其它大公治下的疆域太多太多而已。
而关于这一点,这段时间一直兢兢业业工作着的玛琳娜,对此再清楚不过。
她发现海德拉领其实没有自己想象中的那么……绝对美好,贪婪的人依旧贪婪,阴暗的地方依旧阴暗,但比起帝国的任何一个角落,整个海德拉领的秩序和规则就显得更加“完满”。
是的,完满。趴在办公桌上休息,正盯着一盆小花的少女这样想。
安瑟先生让所有规则变得更加合理,虽然不至于毫无漏洞,但却在无声无息中将束缚的丝线串联而成,潜移默化地改变着海德拉领的现状。
实现了一种……微妙的平衡。
这是一种玛琳娜不知道该如何描述的平衡,尚在成长的眼界让她无法看清安瑟所见的世界,所以她不太明白,为什么安瑟在一定能做到“更好”,完全可以更进一步压制人的贪婪,人的阴暗的情况下,依然维持着现状。
好像在他看来,那种“更好”,其实不合适,也不好。
不过无论如何,安瑟先生这么做,一定有他的理由。
玛琳娜伸手拨弄着娇嫩的花叶,白兰的清香蔓延在她的鼻尖,一想到安瑟的脸,她便露出出神的笑容来。
【花园】的由来其实没有太多复杂原因,只是当时组建它的安瑟牢记母亲的希冀,因而选择把组织的名字以艾妮丽莎的爱好命名,仅此而已。
而莱茵是一只聪明的猫,它顺着安瑟的意思,会为每一位正式花园的正式成员赠送一盆珍贵的特殊植物。
玛琳娜没想到莱茵会送她一盆兰花,而面对她的疑惑,莱茵是这么回答的:
“既不贪恋富贵,也不渴求权柄——这盆花,很适合这份纯粹而不求回报的忠诚。”
这份评语让玛琳娜有些害羞,但又很是自豪,赠予这盆花代表着作为花园负责人的莱茵,对她能力上的认可,而这份寓意,则代表莱茵对她忠诚的赞扬。
对玛琳娜来说,没有什么比这更令人值得欢喜的事了。
“这么喜欢这盆花?”
不知从哪里冒出来的猫咪,轻巧落到了玛琳娜的办公桌上。
被吓到的少女立刻直起身来,刚想说话,肩膀就被柔软的肉垫按住了。
“趴着吧。”莱茵懒洋洋地说道,“现在是休息时间,继续你刚才在做的事就好。”
花园十倍速的高强度加班也没有持续太长时间,尤其是在安瑟回来接手事务之后,玛琳娜很快就从那常人连半天都无法待下去的地狱里解放了出来。
虽然工作仍有些繁重,但这种强度对于能顶着十倍时间流速,和一群超凡者们共事的玛琳娜来说,已经是小儿科了。
少女甚至有些怀念那段几近疯魔的时光,因为她能感觉到,自己的能力在肉眼可见的提升着。
安瑟先生相信着我的能力,他知道我能扛过来,能完成磨砺,我也的确做到了。
想到这里的玛琳娜,又情不自禁地露出带着纯粹少女气息的娇俏笑容。
“又在想安瑟阁下了吗?”莱茵慢悠悠地晃着尾巴。
玛琳娜颇有些不好意思地摸了摸自己的脸:“很明显吗,莱茵女士?”
“能让你这么笑的只有安瑟阁下了吧。”
猫咪舔着自己的爪子:“你的眼里除了他,也没有别人了啊。”
“啊……说的也是。”少女略显羞涩地笑了笑,“我的一厢情愿,让您见笑了,莱茵女士。”
“一厢情愿……也算不上吧,安瑟阁下还是挺看好你的。”
莱茵换了个姿势,蹲坐起来,俯视着玛琳娜:“不过我很好奇……你对安瑟阁下的忠诚,就真的已经深入骨髓到几近痴狂的地步了吗?”
明亮的翡翠色猫眼中闪烁的光芒,让玛琳娜愣住了。
“……忠诚这个品质。”少女的神情微有变化,她看向莱茵,十分认真地说道,“是追随安瑟阁下,最重要的条件吧?”
“所以我问的是程度。”
莱茵并没有因为玛琳娜那略有质疑乃至警惕的态度而不快,只是晃悠着尾巴道:“你是聪明人,玛琳娜,你应该知道安瑟阁下,其实一点都不喜欢狂信者。”
“而不管是花园还是影沼,也都不欢迎任何单纯的狂信者。”
“这里有人想要实现安瑟阁下描绘的蓝图,有人是为了报答安瑟阁下的栽培之恩,有人渴求着安瑟阁下那份超越时代的智慧,有人甚至只是单纯遵循着欲望而行。”
美丽无害的布偶猫,审视着陷入沉默的平凡少女,成熟的女性嗓音回荡在她的耳畔。
“我们忠诚于安瑟阁下的理念,恩情,才能,伟力,同样更忠诚于自己的……野心。”
“但你不同,玛琳娜,除了忠诚于安瑟阁下本人之外,你到底还……忠诚于什么呢?”
莱茵微微歪头,万分好奇地说道:“如果再无它物的话,安瑟先生是不会把你放进花园的,哪怕你的能力确实不俗。可通过这段时间的观察……我发现,你好像的确只是在渴求安瑟阁下而已,那么安瑟阁下没有舍弃你,仅仅只是因为……”
“希塔娜小姐吗?”
玛琳娜的瞳孔瞬间收缩到极点。
……不会的。
我当然是有野心的……我早就跟艾妮丽莎女士聊过了,我早就清楚安瑟先生,根本不需要纯粹的附庸。
所以我才要摆脱希儿的影响,向安瑟先生证明我的价值和能力,可……
她的脑海中,不由自主地回荡起一句低语:
可如果,安瑟先生从一开始,就只是为了希儿才找上你呢?
玛琳娜的心里,一直刻意回避,忽视着这个问题,因为聪慧如她,当然不难想到自己在安瑟驯服希塔娜时,起到的关键作用。
每当她无可避免的想起这件事来时,她只能用一样东西来说服自己:那就是安瑟曾跟她说过,她和希塔娜是一样重要的。
正是因为这句话,那个质朴又天真的可爱村姑,才被一击撬开了心房。
玛琳娜坚信安瑟不是在撒谎,那么自己仅只是个被利用来驯服希塔娜的工具,就不可能成立了。
“……我也不太清楚,莱茵女士。”
稳定住了情绪的玛琳娜笑了笑:“可能我还有什么……连我自己都不知道的,但已经被安瑟先生发觉的特质吧。”
“或许吧,也不是没有这种可能。”莱茵喵了一声,看样子并没有太把玛琳娜的回答放在心上。
这只猫咪漫不经心显露的无视,并没有让玛琳娜不悦,这段时间的相处,已经足够玛琳娜看穿莱茵这具可爱皮囊下的真实。
莱茵是个非常纯粹的利己主义者,因为追随安瑟能最大程度上实现利己,所以它便不遗余力地帮助安瑟,而安瑟也慷慨地给了它相应的回报,从不令猫失望。如此一来,便形成了比那种狂信般忠诚,更加牢不可破的关系——它就是自己口中那个单纯遵循欲望的家伙。
玛琳娜也知道,莱茵所描述的情况最正确,健康,合理的。一个组织里如果全都是安瑟的狂信徒,那这个组织除了完蛋以外基本上没有别的可能。正是因为在对安瑟忠诚的前提下,仍有其他的欲求和动力,花园的业务水平才如此之高。
莱茵女士……你在试探我什么呢?
少女若有所思地在心中低语着。
我和希儿之间的关系?我在安瑟阁下心目中的地位?你的试探和诱导,就到此为止了吗?
野心……
玛琳娜细嫩修长的五指轻缓摩挲着,她沉默片刻,轻声说道:
“莱茵女士,我有个问题想问您。”
“说吧。”
“您所知的,让凡者蜕变为超凡的途径……”
少女凝视着那双瑰丽的翡翠猫眼,认真道:“有多少条?”
我所求何物为引子,无非就是想将话题导向我的“野心”。
那么,如你所愿,莱茵女士。我会和盘托出,也让我听听,你想说些什么。
可爱的猫咪并未流露出什么鲜明的情绪波动,她只是悠哉地伸了个懒腰,慢吞吞道:“这个嘛……也就三四条吧。”
玛琳娜露出惊讶的神情来:“有这么多吗?”
“因为都算是比较广为人知的方法了,实际上本来也没几条路能走。”
双爪并拢前伸,把身子拉成面条的莱茵懒散说着:“除了最出名的救赎之水以外,我还知道两条天国之路的强行擢升途径,不过这两条路比救赎之水要糟糕得多……或者说,救赎之水从综合上讲,本就是使凡者蜕变为超凡的最好途径了。”“您说了,是三四条,还有一条呢?”
玛琳娜的声音变得很轻,又微有颤抖,像是在以坚决掩盖着心中激荡的情绪——因为她的确有些按捺不住心中的渴望,所以演得毫无破绽。
少女无比鲜明地看到,这只怎么看怎么人畜无害的猫咪,嘴角微微勾起。
……果然如此,原来是想用我最无法拒绝的事物驱使我吗?不出意外的话,莱茵女士,你接下来应该会说:
这种事,你大可去求安瑟阁下。
“想要蜕变为超凡的话,你去找安瑟阁下不就好了吗?”
莱茵如玛琳娜所想的那般,刻意吊着她的胃口,一副全然无所谓的姿态。
而玛琳娜则在短暂的沉默后,无比坚决地回应道:
“您知道我不会这么做的,莱茵女士。”
“……唔,也是。一个倔到营养液都要按照工资配给发放的人,怎么会向安瑟阁下请求一份,完全不是现在的自己所能拥有的恩典呢?”
莱茵恢复了蹲坐的姿态,语气理所应当:“这不就完全是在依赖希塔娜小姐的关系了嘛。”
“一切如您所言。”玛琳娜微微低头,“所以……虽然可能性渺茫至极,我也希望能用自己的双手,抓住那个可能。”
从开始到现在,玛琳娜在和莱茵的对话中说的每句话,几乎都是发自内心地坦白,没有任何能令人生疑的地方。
到了这个地步……你就该表明自己的真正意图了吧,莱茵女士。
“嗯……值得赞赏的决心。”
莱茵用肉垫鼓了鼓掌,随后微微前倾身子,用带着几分诱惑的语气,如玛琳娜所料的那般,在她耳边低语道:
“那我现在给你这个机会,你能抓住吗?”
少女的身体微微一颤。
并没有等玛琳娜回答,莱茵便自顾自地说道:
“你这段时间一直在处理海德拉领的内务,并不了解我们真正关注的重点。”
“似乎在隐藏什么巨大秘密的东港,还有如今占据越发混乱的西国……花园与影沼,要在这两个地方,挖掘到安瑟阁下需要的情报与真相。”
“这是个工程量极为庞大,设计极为复杂,难度也极高的任务,所以前段时间才会要连轴转到那个地步。”
莱茵迈着猫步,绕着玛琳娜的身子在办公桌上打转:“在安瑟阁下的主持下,这两个地域的具体规划基本已经告一段落,接下来,自然就要将计划落实。”
“花园负责目前仍旧井然有序,甚至于更加欣欣向荣的东港;影沼则要前往混乱的西国,掀起更大的风暴。”
“……各司其职,听起来是很合理的安排。”玛琳娜轻声回应。
“合理?”
莱茵的动作顿住了。
它猛然把脑袋贴向玛琳娜,那美丽的翡翠猫眼闪烁着冰冷至极的色泽。
“当然合理,安瑟阁下是不会犯错的,只是这份合理,向来是对他的目的。”
“你知道安瑟阁下除了海德拉以外,还有什么身份吗?”
“……别的身份?”
“大屠龙者,漆黑锋刃,缠孽之人……凭空出现,留下无数事迹,近半年来又莫名其妙销声匿迹的,有如传说故事般的冒险者——浮士德。”
浮士德……玛琳娜知晓安瑟的这个身份,在帝都黑市的那短暂一天中,这个名字给玛琳娜留下了无比深刻的印象。
“这段时间来找安瑟阁下的人很多,但被安瑟阁下亲自接见的,只有青金大公的妻子一人,而且……”
莱茵的猫眼微微收缩:“我是在第二天才知道这件事,躲在影子里的那只死鸟绕过了我,像是在宣告主权。”
它眼中的冷意,此刻所表露的森然,似乎都有了解释——影子里的鸟……是影沼的负责人吗?
“这件事没必要瞒着你,玛琳娜。作为一场得体的交易,我有必要告诉你我确切需要的东西。”
莱茵的意图在此刻终于浮出水面,它凝视着玛琳娜的眼睛,一字一顿道:“花园和影沼向来都是彼此互助合作,可现在,安瑟阁下却将我们分成了两个区块,去执行两个任务。
“不出意外的话,最后的结果,将决定噬之首的权柄落于谁手。”
“而我需要它,它也只能属于我。”
玛琳娜沉默了,过了很久,她才疑惑地问着:“我似乎没有能力参与进这样的……争夺当中。”
“不,你有——并且,不是依赖希塔娜小姐的关系。”
莱茵眼中的冰冷稍稍褪去,它伸出手,轻轻拍了拍希塔娜的肩膀:“我可以确认,安瑟阁下将在不久后以浮士德的身份,前往西国……他向来公允,不会在这场考验中有所偏颇,但即便如此,他本身的存在就是对影沼莫大的助力,影沼的表现,也会最直观地被纳入安瑟阁下眼中。”
“所以……我需要一个人,削去影沼在安瑟阁下眼里的积极表现——当然了,我不是让你去破坏他们的行动,先不说你能不能做到,这种事本身就愚蠢透顶。”
它万分温和地柔声细语道:“我会向安瑟阁下举荐你,而你只需要以花园成员的身份,在安瑟阁下身边做好你的本职工作……不要让他过于倾向影沼即可。”
“贴身秘书,你之前不是做得很好吗?化为浮士德的安瑟阁下,更需要一个能够随时帮他处理各项琐碎事务的人。”
成熟动听的女声,将声线从温柔转化为了诱惑:
“想想看,如果表现得够好,说不定甚至不需要我,你就能拥有改变命运的可能。而且这可是万分稀少的,能够和安瑟阁下长期独处的珍贵机会。”
的确,无论从那个角度讲,对我来说没有任何坏处。
莱茵女士和那位不知名的影沼负责人,他们之间的斗争结局仍是未知,但我所能得到的益处却是实打实的。
没有任何拒绝的理由,只是……
“安瑟阁下会答应吗?”玛琳娜如此问道,“他会同意带上我吗?影沼那边……”
“他会的。”莱茵笃定道,“他也知道这微妙的不平衡,所以只要我举荐了你,他就一定会同意,更何况……安瑟阁下还挺喜欢玛琳娜你的,不是吗?”
“至于影沼,你就更不用担心了,毕竟你——”
莱茵为顿了下,温柔地用肉垫揉了揉玛琳娜的肩膀:“毕竟你只是新人,而那家伙又傲得很,它不会蠢到因为你和安瑟阁下争执的。”
……不,是因为我只是个能被你们随手按死的普通人。
玛琳娜在心中补上了莱茵之前顿住的话语。
因为这样的我,不管是在那位影沼负责人眼中,还是在莱茵女士你眼中,都是不必在意的小角色。
或许莱茵女士你可能会因为这场交易而稍微看重我一些,但在本质上……没有区别。
这样想着的玛琳娜,却朝莱茵露出了激动万分,感激至极的笑容:
“我有什么拒绝的理由呢,莱茵女士,正如您所说的一样,这对我来说没有任何坏处。”
她恭恭敬敬地低下头来:“是我该感谢您能给我这样一个机会才对。”
感激是理所应当的,玛琳娜心中也并没有对这份“蔑视”而怀有任何不满。
因为莱茵的态度在本质上并不是“蔑视”……谁会刻意去蔑视一只蚂蚁呢?
影沼不会在乎安瑟身边多了她这么一个普通人,就连安瑟也会因为玛琳娜足够“普通”,而选择接受提议——这就是莱茵的想法。
否则,她也不会刻意找上玛琳娜了。
这从来不是什么蔑视,而是一种高于蔑视的理所当然。
一种无时无刻不灼烧着,剜割着,刺痛着玛琳娜尊严的,理所当然。
这高高在上的,能够参与契首争夺的超凡者,自以为拿捏了玛琳娜,实际上反而被她这个凡者猜到了所有的想法。
但那又怎么样呢?难道莱茵会在乎吗?
自己那谨慎小心,揣摩试探着的心思,莱茵就算知道了,也根本不会放在心上。
这就是凡者与超凡之间,不可逾越的天渊。
也是让玛琳娜心中那份渴望不断壮大的……无限食粮。
本来该回到自己住处休息的玛琳娜选择前往海德拉庄园。
她并不想做什么僭越之举,所以没有打算提前把这件事告诉给安瑟。
来找安瑟,只是因为受莱茵所托,做点简单的交接,用那只猫的话来讲,就是提前做个小小的铺垫——虽然把话说得很满,但莱茵也还是相当谨慎微小,注意细节。
按照女仆的指引,玛琳娜来到了书房门口,她轻轻敲门,在表明自己的身份后,得到了进入的准许。
拧动把手的少女此刻还在思索着西国之行究竟该如何准备,甚至还在因“长期独处”这四个字而燥热澎湃。
这样想着的她推门而入,看到了趴在书桌上,肌肤红润到能掐出水来的妹妹,也看到了拽着妹妹双臂,仿佛拽着野马缰绳一样的,朝思暮想的少年。
他看着玛琳娜,微微偏头,俊美的面庞上浮起令人无可抗拒的笑容来:
“要一起吗?亲爱的玛琳娜?”
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从一开始,安瑟就有意将整个海德拉的政治架构,塑造成不需要他也能完全独立运作的状态,除了一些极为重大的决策,在如今这个已经越发成熟的体系里,安瑟并不需要多做什么。
这种架构放在那个世界中,最大的问题就是当权者极容易被架空,而放在这里却不会出现这种情况——因为安瑟就算什么也不经手,绝不可能被架空。
只是落实到具体的事务上,总归还是难免会出现各种问题,安瑟也从没有指望过自己手下的人能全部完全忠于自己,并摈弃掉任何私欲,一心一意只为公奉献,这显然是不可能的。
海德拉领也从来不是已经实现大同的乌托邦,只是横向对比起来,领先了其它大公治下的疆域太多太多而已。
而关于这一点,这段时间一直兢兢业业工作着的玛琳娜,对此再清楚不过。
她发现海德拉领其实没有自己想象中的那么……绝对美好,贪婪的人依旧贪婪,阴暗的地方依旧阴暗,但比起帝国的任何一个角落,整个海德拉领的秩序和规则就显得更加“完满”。
是的,完满。趴在办公桌上休息,正盯着一盆小花的少女这样想。
安瑟先生让所有规则变得更加合理,虽然不至于毫无漏洞,但却在无声无息中将束缚的丝线串联而成,潜移默化地改变着海德拉领的现状。
实现了一种……微妙的平衡。
这是一种玛琳娜不知道该如何描述的平衡,尚在成长的眼界让她无法看清安瑟所见的世界,所以她不太明白,为什么安瑟在一定能做到“更好”,完全可以更进一步压制人的贪婪,人的阴暗的情况下,依然维持着现状。
好像在他看来,那种“更好”,其实不合适,也不好。
不过无论如何,安瑟先生这么做,一定有他的理由。
玛琳娜伸手拨弄着娇嫩的花叶,白兰的清香蔓延在她的鼻尖,一想到安瑟的脸,她便露出出神的笑容来。
【花园】的由来其实没有太多复杂原因,只是当时组建它的安瑟牢记母亲的希冀,因而选择把组织的名字以艾妮丽莎的爱好命名,仅此而已。
而莱茵是一只聪明的猫,它顺着安瑟的意思,会为每一位正式花园的正式成员赠送一盆珍贵的特殊植物。
玛琳娜没想到莱茵会送她一盆兰花,而面对她的疑惑,莱茵是这么回答的:
“既不贪恋富贵,也不渴求权柄——这盆花,很适合这份纯粹而不求回报的忠诚。”
这份评语让玛琳娜有些害羞,但又很是自豪,赠予这盆花代表着作为花园负责人的莱茵,对她能力上的认可,而这份寓意,则代表莱茵对她忠诚的赞扬。
对玛琳娜来说,没有什么比这更令人值得欢喜的事了。
“这么喜欢这盆花?”
不知从哪里冒出来的猫咪,轻巧落到了玛琳娜的办公桌上。
被吓到的少女立刻直起身来,刚想说话,肩膀就被柔软的肉垫按住了。
“趴着吧。”莱茵懒洋洋地说道,“现在是休息时间,继续你刚才在做的事就好。”
花园十倍速的高强度加班也没有持续太长时间,尤其是在安瑟回来接手事务之后,玛琳娜很快就从那常人连半天都无法待下去的地狱里解放了出来。
虽然工作仍有些繁重,但这种强度对于能顶着十倍时间流速,和一群超凡者们共事的玛琳娜来说,已经是小儿科了。
少女甚至有些怀念那段几近疯魔的时光,因为她能感觉到,自己的能力在肉眼可见的提升着。
安瑟先生相信着我的能力,他知道我能扛过来,能完成磨砺,我也的确做到了。
想到这里的玛琳娜,又情不自禁地露出带着纯粹少女气息的娇俏笑容。
“又在想安瑟阁下了吗?”莱茵慢悠悠地晃着尾巴。
玛琳娜颇有些不好意思地摸了摸自己的脸:“很明显吗,莱茵女士?”
“能让你这么笑的只有安瑟阁下了吧。”
猫咪舔着自己的爪子:“你的眼里除了他,也没有别人了啊。”
“啊……说的也是。”少女略显羞涩地笑了笑,“我的一厢情愿,让您见笑了,莱茵女士。”
“一厢情愿……也算不上吧,安瑟阁下还是挺看好你的。”
莱茵换了个姿势,蹲坐起来,俯视着玛琳娜:“不过我很好奇……你对安瑟阁下的忠诚,就真的已经深入骨髓到几近痴狂的地步了吗?”
明亮的翡翠色猫眼中闪烁的光芒,让玛琳娜愣住了。
“……忠诚这个品质。”少女的神情微有变化,她看向莱茵,十分认真地说道,“是追随安瑟阁下,最重要的条件吧?”
“所以我问的是程度。”
莱茵并没有因为玛琳娜那略有质疑乃至警惕的态度而不快,只是晃悠着尾巴道:“你是聪明人,玛琳娜,你应该知道安瑟阁下,其实一点都不喜欢狂信者。”
“而不管是花园还是影沼,也都不欢迎任何单纯的狂信者。”
“这里有人想要实现安瑟阁下描绘的蓝图,有人是为了报答安瑟阁下的栽培之恩,有人渴求着安瑟阁下那份超越时代的智慧,有人甚至只是单纯遵循着欲望而行。”
美丽无害的布偶猫,审视着陷入沉默的平凡少女,成熟的女性嗓音回荡在她的耳畔。
“我们忠诚于安瑟阁下的理念,恩情,才能,伟力,同样更忠诚于自己的……野心。”
“但你不同,玛琳娜,除了忠诚于安瑟阁下本人之外,你到底还……忠诚于什么呢?”
莱茵微微歪头,万分好奇地说道:“如果再无它物的话,安瑟先生是不会把你放进花园的,哪怕你的能力确实不俗。可通过这段时间的观察……我发现,你好像的确只是在渴求安瑟阁下而已,那么安瑟阁下没有舍弃你,仅仅只是因为……”
“希塔娜小姐吗?”
玛琳娜的瞳孔瞬间收缩到极点。
……不会的。
我当然是有野心的……我早就跟艾妮丽莎女士聊过了,我早就清楚安瑟先生,根本不需要纯粹的附庸。
所以我才要摆脱希儿的影响,向安瑟先生证明我的价值和能力,可……
她的脑海中,不由自主地回荡起一句低语:
可如果,安瑟先生从一开始,就只是为了希儿才找上你呢?
玛琳娜的心里,一直刻意回避,忽视着这个问题,因为聪慧如她,当然不难想到自己在安瑟驯服希塔娜时,起到的关键作用。
每当她无可避免的想起这件事来时,她只能用一样东西来说服自己:那就是安瑟曾跟她说过,她和希塔娜是一样重要的。
正是因为这句话,那个质朴又天真的可爱村姑,才被一击撬开了心房。
玛琳娜坚信安瑟不是在撒谎,那么自己仅只是个被利用来驯服希塔娜的工具,就不可能成立了。
“……我也不太清楚,莱茵女士。”
稳定住了情绪的玛琳娜笑了笑:“可能我还有什么……连我自己都不知道的,但已经被安瑟先生发觉的特质吧。”
“或许吧,也不是没有这种可能。”莱茵喵了一声,看样子并没有太把玛琳娜的回答放在心上。
这只猫咪漫不经心显露的无视,并没有让玛琳娜不悦,这段时间的相处,已经足够玛琳娜看穿莱茵这具可爱皮囊下的真实。
莱茵是个非常纯粹的利己主义者,因为追随安瑟能最大程度上实现利己,所以它便不遗余力地帮助安瑟,而安瑟也慷慨地给了它相应的回报,从不令猫失望。如此一来,便形成了比那种狂信般忠诚,更加牢不可破的关系——它就是自己口中那个单纯遵循欲望的家伙。
玛琳娜也知道,莱茵所描述的情况最正确,健康,合理的。一个组织里如果全都是安瑟的狂信徒,那这个组织除了完蛋以外基本上没有别的可能。正是因为在对安瑟忠诚的前提下,仍有其他的欲求和动力,花园的业务水平才如此之高。
莱茵女士……你在试探我什么呢?
少女若有所思地在心中低语着。
我和希儿之间的关系?我在安瑟阁下心目中的地位?你的试探和诱导,就到此为止了吗?
野心……
玛琳娜细嫩修长的五指轻缓摩挲着,她沉默片刻,轻声说道:
“莱茵女士,我有个问题想问您。”
“说吧。”
“您所知的,让凡者蜕变为超凡的途径……”
少女凝视着那双瑰丽的翡翠猫眼,认真道:“有多少条?”
我所求何物为引子,无非就是想将话题导向我的“野心”。
那么,如你所愿,莱茵女士。我会和盘托出,也让我听听,你想说些什么。
可爱的猫咪并未流露出什么鲜明的情绪波动,她只是悠哉地伸了个懒腰,慢吞吞道:“这个嘛……也就三四条吧。”
玛琳娜露出惊讶的神情来:“有这么多吗?”
“因为都算是比较广为人知的方法了,实际上本来也没几条路能走。”
双爪并拢前伸,把身子拉成面条的莱茵懒散说着:“除了最出名的救赎之水以外,我还知道两条天国之路的强行擢升途径,不过这两条路比救赎之水要糟糕得多……或者说,救赎之水从综合上讲,本就是使凡者蜕变为超凡的最好途径了。”“您说了,是三四条,还有一条呢?”
玛琳娜的声音变得很轻,又微有颤抖,像是在以坚决掩盖着心中激荡的情绪——因为她的确有些按捺不住心中的渴望,所以演得毫无破绽。
少女无比鲜明地看到,这只怎么看怎么人畜无害的猫咪,嘴角微微勾起。
……果然如此,原来是想用我最无法拒绝的事物驱使我吗?不出意外的话,莱茵女士,你接下来应该会说:
这种事,你大可去求安瑟阁下。
“想要蜕变为超凡的话,你去找安瑟阁下不就好了吗?”
莱茵如玛琳娜所想的那般,刻意吊着她的胃口,一副全然无所谓的姿态。
而玛琳娜则在短暂的沉默后,无比坚决地回应道:
“您知道我不会这么做的,莱茵女士。”
“……唔,也是。一个倔到营养液都要按照工资配给发放的人,怎么会向安瑟阁下请求一份,完全不是现在的自己所能拥有的恩典呢?”
莱茵恢复了蹲坐的姿态,语气理所应当:“这不就完全是在依赖希塔娜小姐的关系了嘛。”
“一切如您所言。”玛琳娜微微低头,“所以……虽然可能性渺茫至极,我也希望能用自己的双手,抓住那个可能。”
从开始到现在,玛琳娜在和莱茵的对话中说的每句话,几乎都是发自内心地坦白,没有任何能令人生疑的地方。
到了这个地步……你就该表明自己的真正意图了吧,莱茵女士。
“嗯……值得赞赏的决心。”
莱茵用肉垫鼓了鼓掌,随后微微前倾身子,用带着几分诱惑的语气,如玛琳娜所料的那般,在她耳边低语道:
“那我现在给你这个机会,你能抓住吗?”
少女的身体微微一颤。
并没有等玛琳娜回答,莱茵便自顾自地说道:
“你这段时间一直在处理海德拉领的内务,并不了解我们真正关注的重点。”
“似乎在隐藏什么巨大秘密的东港,还有如今占据越发混乱的西国……花园与影沼,要在这两个地方,挖掘到安瑟阁下需要的情报与真相。”
“这是个工程量极为庞大,设计极为复杂,难度也极高的任务,所以前段时间才会要连轴转到那个地步。”
莱茵迈着猫步,绕着玛琳娜的身子在办公桌上打转:“在安瑟阁下的主持下,这两个地域的具体规划基本已经告一段落,接下来,自然就要将计划落实。”
“花园负责目前仍旧井然有序,甚至于更加欣欣向荣的东港;影沼则要前往混乱的西国,掀起更大的风暴。”
“……各司其职,听起来是很合理的安排。”玛琳娜轻声回应。
“合理?”
莱茵的动作顿住了。
它猛然把脑袋贴向玛琳娜,那美丽的翡翠猫眼闪烁着冰冷至极的色泽。
“当然合理,安瑟阁下是不会犯错的,只是这份合理,向来是对他的目的。”
“你知道安瑟阁下除了海德拉以外,还有什么身份吗?”
“……别的身份?”
“大屠龙者,漆黑锋刃,缠孽之人……凭空出现,留下无数事迹,近半年来又莫名其妙销声匿迹的,有如传说故事般的冒险者——浮士德。”
浮士德……玛琳娜知晓安瑟的这个身份,在帝都黑市的那短暂一天中,这个名字给玛琳娜留下了无比深刻的印象。
“这段时间来找安瑟阁下的人很多,但被安瑟阁下亲自接见的,只有青金大公的妻子一人,而且……”
莱茵的猫眼微微收缩:“我是在第二天才知道这件事,躲在影子里的那只死鸟绕过了我,像是在宣告主权。”
它眼中的冷意,此刻所表露的森然,似乎都有了解释——影子里的鸟……是影沼的负责人吗?
“这件事没必要瞒着你,玛琳娜。作为一场得体的交易,我有必要告诉你我确切需要的东西。”
莱茵的意图在此刻终于浮出水面,它凝视着玛琳娜的眼睛,一字一顿道:“花园和影沼向来都是彼此互助合作,可现在,安瑟阁下却将我们分成了两个区块,去执行两个任务。
“不出意外的话,最后的结果,将决定噬之首的权柄落于谁手。”
“而我需要它,它也只能属于我。”
玛琳娜沉默了,过了很久,她才疑惑地问着:“我似乎没有能力参与进这样的……争夺当中。”
“不,你有——并且,不是依赖希塔娜小姐的关系。”
莱茵眼中的冰冷稍稍褪去,它伸出手,轻轻拍了拍希塔娜的肩膀:“我可以确认,安瑟阁下将在不久后以浮士德的身份,前往西国……他向来公允,不会在这场考验中有所偏颇,但即便如此,他本身的存在就是对影沼莫大的助力,影沼的表现,也会最直观地被纳入安瑟阁下眼中。”
“所以……我需要一个人,削去影沼在安瑟阁下眼里的积极表现——当然了,我不是让你去破坏他们的行动,先不说你能不能做到,这种事本身就愚蠢透顶。”
它万分温和地柔声细语道:“我会向安瑟阁下举荐你,而你只需要以花园成员的身份,在安瑟阁下身边做好你的本职工作……不要让他过于倾向影沼即可。”
“贴身秘书,你之前不是做得很好吗?化为浮士德的安瑟阁下,更需要一个能够随时帮他处理各项琐碎事务的人。”
成熟动听的女声,将声线从温柔转化为了诱惑:
“想想看,如果表现得够好,说不定甚至不需要我,你就能拥有改变命运的可能。而且这可是万分稀少的,能够和安瑟阁下长期独处的珍贵机会。”
的确,无论从那个角度讲,对我来说没有任何坏处。
莱茵女士和那位不知名的影沼负责人,他们之间的斗争结局仍是未知,但我所能得到的益处却是实打实的。
没有任何拒绝的理由,只是……
“安瑟阁下会答应吗?”玛琳娜如此问道,“他会同意带上我吗?影沼那边……”
“他会的。”莱茵笃定道,“他也知道这微妙的不平衡,所以只要我举荐了你,他就一定会同意,更何况……安瑟阁下还挺喜欢玛琳娜你的,不是吗?”
“至于影沼,你就更不用担心了,毕竟你——”
莱茵为顿了下,温柔地用肉垫揉了揉玛琳娜的肩膀:“毕竟你只是新人,而那家伙又傲得很,它不会蠢到因为你和安瑟阁下争执的。”
……不,是因为我只是个能被你们随手按死的普通人。
玛琳娜在心中补上了莱茵之前顿住的话语。
因为这样的我,不管是在那位影沼负责人眼中,还是在莱茵女士你眼中,都是不必在意的小角色。
或许莱茵女士你可能会因为这场交易而稍微看重我一些,但在本质上……没有区别。
这样想着的玛琳娜,却朝莱茵露出了激动万分,感激至极的笑容:
“我有什么拒绝的理由呢,莱茵女士,正如您所说的一样,这对我来说没有任何坏处。”
她恭恭敬敬地低下头来:“是我该感谢您能给我这样一个机会才对。”
感激是理所应当的,玛琳娜心中也并没有对这份“蔑视”而怀有任何不满。
因为莱茵的态度在本质上并不是“蔑视”……谁会刻意去蔑视一只蚂蚁呢?
影沼不会在乎安瑟身边多了她这么一个普通人,就连安瑟也会因为玛琳娜足够“普通”,而选择接受提议——这就是莱茵的想法。
否则,她也不会刻意找上玛琳娜了。
这从来不是什么蔑视,而是一种高于蔑视的理所当然。
一种无时无刻不灼烧着,剜割着,刺痛着玛琳娜尊严的,理所当然。
这高高在上的,能够参与契首争夺的超凡者,自以为拿捏了玛琳娜,实际上反而被她这个凡者猜到了所有的想法。
但那又怎么样呢?难道莱茵会在乎吗?
自己那谨慎小心,揣摩试探着的心思,莱茵就算知道了,也根本不会放在心上。
这就是凡者与超凡之间,不可逾越的天渊。
也是让玛琳娜心中那份渴望不断壮大的……无限食粮。
本来该回到自己住处休息的玛琳娜选择前往海德拉庄园。
她并不想做什么僭越之举,所以没有打算提前把这件事告诉给安瑟。
来找安瑟,只是因为受莱茵所托,做点简单的交接,用那只猫的话来讲,就是提前做个小小的铺垫——虽然把话说得很满,但莱茵也还是相当谨慎微小,注意细节。
按照女仆的指引,玛琳娜来到了书房门口,她轻轻敲门,在表明自己的身份后,得到了进入的准许。
拧动把手的少女此刻还在思索着西国之行究竟该如何准备,甚至还在因“长期独处”这四个字而燥热澎湃。
这样想着的她推门而入,看到了趴在书桌上,肌肤红润到能掐出水来的妹妹,也看到了拽着妹妹双臂,仿佛拽着野马缰绳一样的,朝思暮想的少年。
他看着玛琳娜,微微偏头,俊美的面庞上浮起令人无可抗拒的笑容来:
“要一起吗?亲爱的玛琳娜?”
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